패전 후 일왕은 상징적 존재로 격하됐지만 전후 상당기간 '전쟁 책임론'에 시달렸다. 하지만 일 왕실뿐만 아니라 정부·언론·학계까지 총력전을 펴 "일왕은 전쟁에 책임 없는 평화주의자"라는 이미지를 만들어내는 데 성공했다. 일왕은 전쟁에 반대했는데, 군부의 강권에 의해 어쩔 수 없이 전쟁을 승인했다는 식의 주장이다.

이 같은 조작된 이미지는 매년 패전일인 8월 15일을 전후해 NHK 등을 통해 특집 다큐멘터리로 만들어져 반복적으로 국민에게 주입됐다. 군복(軍服)에 백마를 타고 국민 앞에 섰던 히로히토(裕仁) 일왕은 전후 양복을 입고 야구장을 찾는 등 스스로가 군국주의 탈색에 나섰다.

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이웃 나라 국민은 물론 수많은 자국민을 죽음으로 몰아넣었던 히로히토 일왕이 1989년 사망하자, 당시 총리가 내놓은 공식 애도사에 '언제나 평화주의자'였다는 내용이 포함됐지만 비판은 없었다.

일왕에 대한 비판을 극우단체들은 테러로 막았다. 일왕의 전쟁 책임을 주장했던 모토시마 히토시(本島等) 나가사키 시장은 1990년 우익단체 회원에 의해 총격 테러를 당했다.