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"내가 본 가장 멋진 어른은 나를 돌본 공부방 선생님"

초등 2년부터 공부방 가… 선생님들의 헌신을 보고 나도 사회복지사 됐다- '공부방 키즈' 출신들이 말하는 공부방

한국일보

ㅣ 기사입력 :

2012/12/17 [16:00]

[Cover Story] "내가 본 가장 멋진 어른은 나를 돌본 공부방 선생님"

허정열씨
엄마 대신 운동회 와 주고 방과 후 방황하던 나를 바로잡아 준 제2의 부모
김태곤씨
초등 2년부터 공부방 가… 선생님들의 헌신을 보고 나도 사회복지사 됐다

박민식기자 bemyself@hk.co.kr

입력시간 : 2012.12.15 02:30:43

앨범에서 공부방의 추억이 담긴 사진을 꺼내 보이고 있는 허정열(왼쪽)씨와 공부방 아이들이 쓴 문집을 들어 보이고 있는 김태곤씨. 김주성기자poem@hk.co.kr

2000년 10월 어느 날 아들은 가을 운동회로 들떠 있었지만 엄마 마음은 아프기만 했다. 매일 리어카에서 붕어빵을 팔아야 아들을 키울 수 있었던 엄마는 아들의 운동회에 가지 못했다. 손은 붕어빵을 굽고 있었지만 마음은 학교 운동장에 머물러 종일 12살짜리 아들 생각뿐이었다.

고된 노점 일을 끝내고 걱정스레 돌아간 지하 단칸 방, 아들의 밝은 얼굴을 본 엄마는 안도의 한숨을 쉬었다. 엄마 대신 동네 공부방 선생님이 김밥과 떡볶이, 과자를 들고 운동회에 다녀와준 덕분이다. "감사해요, 선생님." 엄마는 공부방 선생님의 손을 꼭 잡았다.

애를 맡길 곳이 없어 다섯 살까지 어린 아이를 업거나 옆에 두고 동동거리며 풀빵을 팔았던 엄마였다. 우연히 집 앞 공부방이 있다는 걸 알고 애를 맡겼다. 엄마에겐 구세주와도 같았다.

엄마 김옥현(50)씨는 "애를 유치원에 보낼 엄두도 못 내는 형편이어서 어디다 맡길지 막막했는데, 바로 집 앞에 돈을 내지 않아도 돌봐주는 공부방이 있다는 걸 알고 얼마나 고마웠는지 모른다"며 당시를 돌이켰다.

아들에게도 공부방은 잊지 못할 존재다. 아들 허정열(24)씨는 "학교가 끝난 뒤 갈 곳이 없어 방황하는 때도 있었다"며 "비뚤어지지 않도록 나를 바로잡아 준 건 바로 공부방과 그곳 선생님들"이라고 말했다. 엄마 김씨는 "공부방은 낮 동안 혼자 지낼 수밖에 없었던 아들에게 제2의 부모가 돼 자칫 탈선할 수 있었던 유혹을 막는 방패역할을 해줬다"고 말했다. 지금까지도 아들을 챙겨준 공부방 선생님과 가족처럼 연락하는 이유이기도 하다.

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허씨를 돌봤던 공부방 선생님 곽삼화(45)씨는 "유치원이나 학원조차 다니지 못하는 어려운 가정의 아이들이 있다는 사실을 알고 민간단체 후원을 받아 자원봉사 교사들과 함께 공부방을 운영했다"며 "아이들을 위하는 마음이 원동력이었다"고 말했다.

고등학교 3학년 때까지 공부방에 다닌 김태곤(24)씨는 그 혜택을 사회에 보답하려 한다. 김씨는 "아버지의 음주, 폭력을 견디다 못한 어머니가 집을 나간 초등학교 2학년 때부터 공부방에 다녔다"며 "간암으로 아버지가 돌아가셨을 때도 공부방 선생님에게 가장 먼저 연락할 정도로 가족처럼 지냈다"고 말했다. 김씨는 "갑작스런 아버지의 죽음에 공부방 선생님들은 30~40분 만에 달려와 나를 꼬옥 안아 주며 위로해줬다"며 "뿐만 아니라 장례 절차, 문상객 맞이 예절 등을 일러주며 자리를 지켜줘 평생 잊지 못할 것"이라고 고마워했다.

당시 공부방 선생님들의 헌신은 김씨가 현재의 일을 하게 된 계기가 됐다. 학창시절 엇나갈 수 있었던 자신을 끝까지 어른으로 만들고자 애썼던 공부방 선생님을 보고 자신과 같은 처지의 아이들에게 각자의 길을 열어주고 싶어 사회복지사가 됐다고 했다. 공부방에서 7년 간 생활한 김씨는 현재 사단법인 부스러기사랑나눔회에서 청소년지원단 간사로 일하고 있다. 그는 "내가 본 가장 멋있는 어른은 나를 돌봐주고 바로잡아줬던 공부방 선생님"이라고 말했다.

1985년부터 종교단체 등 민간에서 운영하기 시작한 공부방은 사회보장제도가 갖춰지지 못하던 시절 가족의 돌봄 역할을 무료로 대신 해줬던 곳이다. 도시 빈곤지역에서 생계 때문에 자녀를 돌볼 여력이 없는 부모에게는 제2의 가족이나 마찬가지였던 존재다. 2004년부터 정부가 공부방에 대한 지원을 시작했지만 지난해부터 지역아동센터로 통합한다며 예산을 끊어 문을 닫은 공부방이 부지기수다. 전국의 지역아동센터는 올해 6월 기준 4,003곳이다. 정익중 이화여대 교수(사회복지학) 교수는 "공부방은 정부 주도의 지역아동센터가 있기 이전 민간에서 대신한 돌봄 기구"라며 "초등학생부터 고등학생까지 이용하도록 연령층을 확대하고 숫자와 지원 예산도 늘려야 한다"고 말했다.

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[Cover Story] '공부방 키즈' 출신들이 말하는 공부방

"꿈과 사랑 그리고 용기 배운 공부방… 내 삶의 첫 나침반이었다"
부모역할까지 마다 안한 선생님들의 무조건적 보살핌
배려·나눔 체득하고 의지 키워
자립 쉽지 않은 현실이지만 우리사전엔 '좌절·포기'는 없다

박민식기자 bemyself@hk.co.kr

입력시간 : 2012.12.15 02:31:27

경기 부천시 소사구 계수동의 판자촌 일대에 눈발이 날리고 있다. 26년 동안 이 곳을 지켰던 범박공부방은 2015년 계수동 재개발을 앞두고 언제 없어질 모르는 처지가 됐다. ●최흥수기자

어린이집 교사 엄지숙(26ㆍ가명)씨는 서울에서 맞벌이하던 부모님이 이혼한 뒤 전남 광양의 할머니집에서 7~10세를 보냈다. 할머니는 어린 엄씨를 돌볼 형편이 못 됐다. 시각장애인이어서 외출하는 할머니를 안내하느라 학교를 결석하는 날도 있었다. 그런 엄씨를 보살펴 준 것은 공부방 선생님이었다. 보충 공부를 시켜 주고, 음식과 옷도 챙겨줬다. 초등학교 4학년 때 서울 친척집으로 오면서 공부방은 더 이상 다니지 않았지만, 공부방 선생님은 잊지 못했다. 엄씨는 그 때부터 교사를 꿈꾸게 됐다. 일부러 전문계고 유아교육과로 진학해 3년간 공부했고, 고교 졸업 1년 만에 보육교사 자격증을 취득했다. 21세 때부터 어린이집 교사로 일해 벌써 5년이나 됐고, 2년간 다른 교사들을 관리하는 주임도 맡아 봤다. 엄씨는 "부모처럼 돌봐준 공부방 선생님처럼 되고 싶다는 생각이 간절했다"고 말했다. 일찍 자립하겠다는 굳은 의지는 실현됐고, 올 2월 결혼도 했다. 엄씨는 새로운 목표도 갖고 있다. 주위에서 전문대나 4년제 대학을 나온 교사를 보면서 다시 자극을 받게 된 그는 "기회가 되면 대학에 진학해 배움의 갈증을 풀겠다"고 말했다.

공부방에서 청소년기를 보내고 성인이 된 이들의 삶은 팍팍했다. 불우하고 외로웠다. 그러나 그들에겐 용기가 있었다. 삶을 속이지 않고 스스로 만들어가는 용기다. 한국일보가 만난 공부방 출신 20대 10명은 사회 진출 초년생으로 취업이 가장 큰 문제였다. 조사 결과 정규직이 3명, 임시직 4명, 대학생 2명, 무직(취업준비) 1명이었다.

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	인간, 운명의 노예인가? 교육과환경의 산물인가? 자아실현의 주체인가?

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올해 2월부터 대학병원 정규직 간호사로 일하는 임모(23)씨도 공부방을 통해 자립했다. 세 살 때 부모님의 이혼으로 경남 창령의 조부모 집으로 가게 된 그는 부모의 사랑에 늘 목말라했다. 초등학교 2학년부터 중학교를 졸업할 때까지 다닌 공부방이 낙이었다. 그는 "공부방 선생님의 조건 없는 보살핌에서 나도 사랑을 받을 자격이 있다는 것을 깨달았다"며 "그 때부터 공부에 매진했다"고 했다. 나중에 재혼한 엄마의 도움을 받으며 학원도 다녔다. 중학교를 차석으로 졸업하고, 고교도 내신 2.1등급의 상위권을 유지해 지방 국립대 간호학과를 진학했다. 그는 "불우한 환경을 자녀에게 물려주고 싶지 않다는 생각에 더 열심히 공부를 했다"며 "앞으로 간호대학원에 진학해 강단에 서고 싶다"며 굳은 의지를 밝혔다.

뚜렷한 목표를 갖고 대학까지 진학한 공부방 출신자들은 자신감이 넘쳤다. 지방 국립대 중문과 졸업예정으로 항공사 취업을 준비 중인 박모(23)씨는 "요즘 내 또래 아이들은 형제가 1, 2명인 경우가 많아 직장생활에 적응하지 못하는 경우를 종종 봤다"며 "단체 생활을 해온 공부방 출신자들은 작은 것도 나눌 줄 알고, 상대를 배려할 줄 알아 조직에 더 쉽게 융화할 수 있을 것 같다"고 말했다.

물론 이들과 달리 취업문제로 고민하는 사람도 있다. 세 살부터 초등학교 5학년까지 공부방을 다녔던 김은영(24ㆍ가명)씨는 2009년 전문대 경찰행정학과 졸업 후 1년간 준비한 순경공채에 낙방한 후 여러 가지 일을 전전했다. 가정형편 상 순경시험 공부는 계속할 수 없었고, 은행청원경찰, 삼성 LCD TV 생산직 등 닥치는 대로 일을 하다 건강이 나빠져 그만뒀다. 지금 직업상담사 자격시험을 준비 중인 그는 "하루 빨리 안정적인 직장을 잡아 어머니의 부담을 덜어드리고 싶다"고 말했다.

경기 부천의 한 주민센터에서 임시로 사회복지 보조 업무를 맡고 있는 임하나(20ㆍ가명)씨도 취업 문제로 걱정이 태산이다. 부모님의 이혼으로 여동생과 같이 경기 시흥 고모 댁에서 더부살이하고 있는 그는 대학 진학을 포기하고 일찌감치 취업전선에 뛰어들었지만 2년째 안정된 일자리를 잡지 못하고 있다. 주민센터 임시직도 초등학교 6학년부터 6년간 다닌 공부방 선생님의 소개로 얻은 자리다. 그는 지난해 10월부터 1년 계약으로 근무했는데, 그 사이 일자리를 찾지 못해 가까스로 1년 재계약을 했다. 그는 "사무직 자리라도 알아보려 컴퓨터활용능력 워드 파워포인트 등 컴퓨터 관련 자격증을 취득하고, 수 차례 이력서를 제출했지만 허사였다"며 "이제 성인이 돼 자립하려고 노력하고 있으나 생각만큼 쉽지 않다"고 말했다.

경기 부천에서 26년간 범박공부방을 운영해 온 지부예(50)씨는 "모자랄 것 없이 자란 요즘 아이들은 어려운 일이 닥치면 쉽게 포기하는 경향이 있는데, 공부방 출신들은 어릴 때부터 온갖 일을 겪으며 잡초처럼 강하게 자라 끈기 있고, 생존력이 강하다"고 말했다.