지난달 한국으로 망명한 태영호(54) 주영 북한대사관 공사는 '혁명 3세대'에 속한다. 젊음을 일제 때 보낸 1세대, 6·25전쟁 때 보낸 2세대의 다음이다. 1950년대 중반에서 70년대 중반 사이 태어났다. 북한이 그나마 먹고살던 시절에 젊음을 보냈고 11년 의무교육 혜택을 받았다. 고난의 행군 때 성장기를 거친 4세대와 비교하면 이들은 '축복받은 세대'다. ▶김일성은 간부 등용 때 빈농이나 노동자 계급을 우대했다. 그들을 특별히 사랑해서가 아니다. 피의 숙청을 통해 당대의 실력자를 도려냈기 때문에 밑바닥에서 새 엘리트를 퍼올릴 수밖에 없었다. 김정일은 아버지와 달랐다. 능력과 전문성을 중시했다. 주체사상이 유일 종교로 뿌리내려 엘리트 통제에 자신이 생겼는지 모른다. 태 공사는 이 혜택까지 받은 듯하다. 고교 때 중국에서 유학하고 외무성에 들어가서는 덴마크 연수를 경험했다고 한다.
▶우리 외교관이 겪은 일이다. 태 공사와 비슷한 세대의 북 외교관이 임기를 마치고 돌아간다고 해 환송회를 열어줬다. "지금 고민이 뭐냐"고 물었더니 "아이들 과외가 걱정"이라고 했단다. 선진국 교육에서 얻은 교양과 실력을 북한에서 어떻게 유지할지 고민이란 얘기였다. 해외 국제학교에 다니다가 북으로 가면 십중팔구 학업에 실패한다고 한다. 사실 자식이 북한 적응에 실패한 대표적 학부모가 김정일 아닐까. 스위스에 유학 갔던 첫째와 둘째 아들이 아직도 마카오 게임장과 에릭 클랩턴 공연장을 전전하고 있으니. ▶북한은 원래 인재가 많은 땅이다. 조선 500년 동안 평안도 정주는 한양 다음으로 많은 과거 시험 합격자를 배출했다. 함흥은 개성을 능가했다. 구한말 서구 문명과 신종교를 적극 받아들여 일찍 근대화를 경험한 곳이다. 이곳에서 태어나 교육받은 지식인이 해방과 전쟁을 거치면서 대거 남으로 이동했다. 식견과 혈기를 겸한 북한 지식인이야말로 김일성 독재에 가장 적응하기 어려운 사람들이었다. 그때가 북 인재들의 첫 엑소더스다. 그 기질이 지금도 남아있다면 2차 엑소더스를 기대해도 좋을 듯하다. ▶문제는 한국이다. 19년 전 망명한 황장엽 선생은 태 공사보다 훨씬 거물이었다. 그때도 북 엘리트의 탈출을 예측했지만 잠잠했다. 로열패밀리 이한영의 망명 사실이 공개된 뒤에도 그랬다. 북 지배층이 단단했기 때문일까, 아니면 우리 관리가 허술했기 때문일까. 황 선생은 한동안 대북 햇볕 정책의 장애물로 대접을 받았다. 이한영은 보복의 총구조차 피하지 못했다. 북 엘리트들이야말로 태 공사의 앞날을 두근두근 바라볼 듯하다.
최근 북한 양강도에서는 ‘양강도 일등 부자’로 알려진 무역업자가 처형당하는 일이 벌어졌다. 이 사람은 평양에 수십 채의 아파트를 소유한 거부였고 권력층에 착실하게 상납도 해왔지만 평양에서 공부하던 자녀가 한 달에 300~400달러를 쓰는 것이 빌미가 돼 표적 수사 끝에 처벌됐다. 이 무역업자에게는 ‘국정원 돈을 받아 간첩으로 활동하면서 구호나무를 베어 팔아넘긴 악질’이라는 죄목이 붙었다. ‘구호나무’란 일제강점기 항일 빨치산 대원들이 김일성과 그의 아내 김정숙을 찬양하는 글귀를 새겨놓은 나무를 지칭하는데, 특별히 국가에서 보호하는 나무들이다. 북한에서는 이 무역업자처럼 현금 자산이 많은 갑부들을 ‘돈주’라고 부른다. 돈주는 ‘돈의 주인’이라는 뜻으로 알려져 있다. 탈북민들에 따르면, 보통 1만달러 이상을 가진 사람들이 돈주로 불린다. 1990년대 등장하기 시작한 돈주들이 북한에 정확히 얼마나 있는지는 파악하기 힘들지만, 최소 수만 명은 될 것이라는 추산이다.
그런데 이들 돈주들에 대한 김정은 정권의 ‘손보기’가 최근 들어 심해지고 있는 것으로 전해졌다. 본래 돈주들은 국영기업에 투자하는 등 정권과 공생(共生)하는 관계였지만 이러한 공생관계에 금이 가는 조짐이 보이고 있다는 것이다. 한 대북 소식통은 “대북 제재로 돈줄이 마르기 시작한 김정은 정권이 상납금을 올리거나 트집을 잡아 아예 돈주들의 재산을 몰수하는 일이 잦아지고 있다”며 “북한 경제에 입김이 세진 돈주들이 정권에 대해 불만을 키우고 있다”고 말했다. 돈주들이 김정은 정권에 의해 고초를 겪는 사례는 탈북민들 입을 통해 다양하게 전해지고 있다. 2014년 함경북도 혜산시에서 송금업으로 돈을 모은 돈주 두 명이 ‘국정원 공작금을 받은 간첩’으로 몰려 공개 총살형을 당한 사건이 대표적이다. 작년 5월 청진에서는 갑부로 통하던 한 사채업자가 자살하는 사건도 벌어졌다. 현금자산 100만달러 이상을 가진 것으로 알려졌던 이 사채업자는 한국의 탈북민이 송금한 돈을 평양에 있는 탈북민 가족에게 넘기다가 북한 당국에 적발됐고, 결국 당국에 재산을 모두 빼앗긴 후 자살했다.
이미지 크게보기평양의 고급 아파트촌. 돈주들이 집중 투자한 평양 아파트 가격이 지난해에 비해 절반 이하로 떨어진 것으로 알려졌다. /노동신문
청진 사채업자의 자살 보위부의 처벌 위협에 시달리는 돈주들의 사례도 많다. 함경북도 무산에서는 중고차 밀수로 돈을 번 돈주가 보위부 간부의 부탁으로 중국에서 돈을 받아 전달해줬는데, 오히려 간첩으로 몰려 3년간 도망을 다녀야 했다. 이 돈주는 도망을 다니다가 포기하고 결국 2014년 말 당국에 전 재산을 바치고서야 처벌을 면했다고 한다. 지난해 보위부에 1만달러를 내고 처벌을 면했던 한 돈주가 최근 탈북을 감행한 사례도 있다. 이러한 일들이 잇따르면서 돈주들의 불안감과 불만이 팽배해져 있다는 것이 탈북민들의 전언이다. 보위부 출신의 한 탈북민은 “돈주들은 지난 5월 노동당 대회도 자신들의 돈으로 치렀다고 여길 정도로 김정은 정권에 충성해왔다고 생각하는데 트집을 잡아 재산을 몰수하는 사례가 늘면서 불안감과 배신감을 느끼고 있다”며 “돈을 중국 등지로 빼돌리거나 아는 사람한테 맡기는 돈주들이 늘고 있다”고 했다. 특히 돈주들은 최근 김정은이 “거액의 외화 소지자를 색출하여 관리하라”는 지시를 내린 것이 자신들을 겨냥한 조치라고 여겨 불안해 하고 있다고 한다. 김정은 집권 이후 당과의 공생관계를 통해 돈을 번 돈주들이 대부분인지라 평소 각종 명목으로 돈을 뜯기는 것은 감내해왔지만 김정은 정권이 결국 자신들을 ‘용도폐기’하는 것은 아닌지 불안해 한다는 것이다.
김정은 북한 국무위원회 위원장이 평양의 한 아파트를 시찰하고 있는 모습. /노동신문
평소 돈주들은 보위부뿐 아니라 보안서, 검찰소, 세관장, 군당위원장 등 보호막이 되어줄 수 있는 다양한 권력층에 정기적으로 뇌물을 바치는 것이 일반적이었다. 이들 권력기관의 간부들도 평소 돈주들과 결탁하여 돈을 잘 당겨와야 능력 있는 것으로 평가받는 분위기였다. 하지만 최근 들어 ‘돈주를 손봐야 한다’는 분위기가 우세해지면서 평소 상납을 잘 하지 않던 돈주들부터 간첩으로 몰아 재산을 몰수하는 일이 잦아지고 있다는 것이다. 북한 권력층들 사이에서는 호락호락하지 않은 돈주를 처벌하고 재산을 몰수하는 것을 “키워서 잡아먹는다”는 식으로 표현한다고 한다. 권력층들은 간첩 누명을 씌워 돈주들의 재산을 몰수한 후 이 중 일부를 당에 충성자금으로 바치기 때문에 처벌을 당하는 돈주들로서는 억울함을 하소연할 길도 마땅치 않다는 것이다. 돈주들은 북한에서 일종의 신흥 부유층이라 할 수 있다. 전통적으로 북한의 부유층은 북송(北送) 재일동포와 화교들이었다. 일본으로부터의 송금 덕분에 현금 자산이 두둑했던 재일동포들과 이들로부터 사들인 일제 물건들을 중국에 되판 접경 지역의 화교들이 전통적으로 부를 축적한 계층이었다. 하지만 1990년대 고난의 시기를 겪은 후 북한에 장마당이 등장하면서부터 장사로 돈을 번 토종 부유층이 생겨나기 시작했다. 특히 이들 신흥 부유층은 1990년대 중반 이후 원자재와 에너지 부족으로 가동이 중단되는 국영기업들이 많아지자 국영기업에 돈을 대고 놀고 있는 설비를 활용해 생필품을 만들어 장마당에 팔면서 부를 축적하기 시작했다. 북한 당국도 유휴설비를 활용하고 노동자들에게 일자리를 준다는 명목으로 상납금을 받는 대신 돈주들의 이런 사업 행태를 묵인했다. 특히 공장과 기업소의 자율성 강화 등을 골자로 한 2002년 ‘7·1 경제관리개선조치’ 이후에는 이들 돈주들의 자금이 지방의 공장에도 ‘대부 투자’, 혹은 ‘명의 임대’ 방식으로 흘러들어가기 시작했다.
/일러스트=김성규 기자
국가 무역기관도 좌지우지 돈주들은 김정은 정권 들어서는 더욱 활동 영역을 넓혀갔다. 김정은은 2014년 ‘현실 발전의 요구에 맞게 우리식 경제관리방법을 확립할 데 대하여’라는 담화를 발표하면서 공장·기업소의 경영자율권을 더욱 확대했다. 이른바 독립채산제를 도입해 원료 조달과 제조 및 판매, 심지어 대외무역 권한까지 각 공장·기업소에 넘겼다. 경남대 극동연구소 임을출 연구실장은 작년 6월 10일 개최된 ‘북한과의 비즈니스와 금융’ 국제학술회의에서 “북한의 공장·기업소마다 경영자율권이 부여되면서 북한 내부에서 돈 있는 사람들이 기업소 곳곳에 편입돼 중책을 맡았다”며 “지금 북한 경제는 자금력을 갖춘 돈주들에 의해 좌지우지되고 있다”고 지적했다. 현재 돈주들은 공장에서 생필품을 만들어 파는 것을 넘어 과거에는 국가기관들이 독점하던 무역업에도 손을 뻗치고 있다. 이들은 자금력을 앞세워 국영 무역회사를 사실상 좌지우지하면서 중국 등지로부터 대거 물건들을 수입해 오고 있다. 이들은 국영 무역회사 간판을 활용해 수입품을 정식으로 통관시킨 후 교통망이 잘 발달된 평안남도 평성과 함경남도 청진 등에 마련해 놓은 물류기지에 물건을 쌓아놓고 판매자를 물색하는 식으로 사업을 한다. 약 370만대가 보급된 것으로 알려진 휴대폰과 상대적으로 잘 발달된 시외버스망이 이들이 수입품을 판매하는 수단이 되고 있다고 한다. 자본주의 사회의 사업가들 뺨칠 정도인 돈주들의 활동은 이전에는 상상하지 못했던 북한 사회의 변화를 불러오고 있다고 한다. 돈주들이 휴대폰, 장마당과 함께 북한 사회를 근본적으로 변화시킬 3대 요소로 꼽힐 정도다. 임을출 극동연구소 연구실장은 앞서 국제학술회의에서 “돈주들에 의한 가장 큰 사회 변화는 고리대금업의 확산으로 사금융은 개인과 개인 사이뿐 아니라 개인과 무역회사, 협동기관, 국가기관들 사이에서 다양한 방식으로 이뤄지고 있다”며 “돈주들이 은행의 기본 업무인 대출, 송금, 환전 업무를 대행하고 나아가 아파트 건설 등 다양한 이권사업에 투자하면서 부를 축적하고 있다”고 지적했다.
전문가들은 돈주들이 주도하는 사금융이 북한 사회를 근본적으로 변화시키고 있다고 본다. 지난 6월 28일 수은 창립 40주년을 맞아 열린 ‘북한의 금융: 실태와 과제’ 세미나에서 김영희 산업은행 북한경제팀장은 “북한의 사금융시장이 점차 체계를 갖춰가고 있다”며 “과거 무담보였던 대출이 월급이나 주택입사증(집문서 격)을 담보로 잡는 대출로 바뀌고 대출 이자도 2000달러 미만은 월10%, 그 이상은 4~7%로 금액에 따라 차등 적용하고 있다”고 했다. 특히 김 팀장은 “돈주가 다른 돈주에게 시중 이자보다 싼 이자로 급전을 빌리는 등 (자본주의 국가들의) 은행 간 콜과 유사한 돈주 간 거래도 이뤄지고 있다”고 했다. 돈주들은 투자 분야에 따라 다양한 명칭으로 불리기도 한다. 예컨대 어선에 투자하면 ‘선주’, 광산에 투자하면 ‘광주’, 운송업에 투자하면 ‘차주’, 땅에 투자하면 ‘지주’ 같은 식이다. 돈주들이 집중적으로 투자해온 분야는 부동산과 운송, 광산업 등으로 알려져 있다. 특히 아파트 건설은 돈주들이 가장 선호해온 투자 분야라고 한다. 탈북민들에 따르면, 평양에서 아파트를 한 채 지으면 최소 30% 이상의 이윤이 남는다고 한다. 평양에는 최근 5년간 약 5만채의 아파트가 건설됐는데 국가가 직접 투자해서 건설한 아파트는 5000채도 되지 않고 나머지는 전부 돈주들의 자금으로 지어진 아파트라는 것이다. 평양에 건설되는 고급 아파트의 건설 주체는 형식상 국영기업들이지만 뒤에는 돈주들이 버티고 있다는 말이다. ‘프리미엄 조선’에 ‘얼굴 없는 탈북자 김철추의 북설(北說)’이라는 글을 써온 탈북민 김철추씨는 2000년대 중반 북한 권력기관에 근무할 때 직접 아파트를 지어본 경험이 있다. 김씨에 따르면, 일종의 아파트 건설 허가증에 해당하는 ‘건설 명시’는 그 자체로도 돈이 된다고 한다. 김씨는 기자에게 “건설 명시 하나에 10만달러를 받고 팔 수 있다”며 “내 경우 권력기관에 근무할 때 아파트 건설을 기획해서 내 몫으로 3채를 할당받아 5만달러를 받고 팔았다”고 말했다.
평양 택시 70%가 돈주 소유 작년 4월 자유아시아방송(RFA)은 “김정일의 경호부대가 사용하던 건물까지 돈주에게 팔려 화제가 되고 있다”는 보도도 했다. 평양 시내 노른자위인 중구역 경흥동에 위치한 건물을 돈주가 60만달러에 사서 살림집으로 개조한 뒤 되팔아 돈을 벌었다는 것이다. 운수업도 돈주들이 선호하는 투자처로, 평양에 굴러다니는 1000대가량의 택시 중 약 60~70%가 돈주들의 소유로 알려져 있다. 또 돈주들이 국가로부터 폐갱을 사들여 일당직 노동자를 고용해 석탄 등을 캐는 ‘돈주 탄광’들도 전국적으로 수천 개에 이른다고 한다. 함경북도 은덕군에만 이런 돈주 탄광들이 100개가 넘는 것으로 알려져 있다. 최근 평양을 방문한 서방 기자들이 만들어낸 ‘평해튼’이라는 신조어도 이들 돈주들이 만들어낸 ‘별천지’라 할 수 있다. 평해튼은 평양 신흥 부유층의 호화로운 삶을 뉴욕 맨해튼의 생활에 빗댄 말. 한 번에 100달러가 드는 골프와 승마, 스키 같은 고급 스포츠도 평해튼의 돈주들에게는 일상사라는 게 서방 언론의 목격담이다. 북한에 우리의 이마트와 같은 대형 유통업체 건설을 계획해온 통일교의 한 관계자는 “북한이 가난한 나라인 건 맞지만 평양만 보면 세계에서 달러가 가장 넘쳐나는 곳”이라며 “북한 돈주들의 자금력은 깜짝 놀랄 정도”라고 했다.
가이드의 안내를 받아 '평해튼'으로 불리는 평양 부유층 동네 피자집에 방문하는 외국인. /Aram Pan 유튜브 채널
김정은 정권이 돈주들에게 칼을 빼든 것은 국제 제재로 인해 자금줄이 마른 탓도 있지만 경제 전반에 영향력을 키워온 돈주들이 권력층과 결탁해 정권의 명운을 좌우할 새로운 권력층으로 부상하는 것을 막기 위한 목적도 있다는 분석도 나온다. 이와 관련 임을출 연구실장은 “시장의 발달이 돈주로 불리는 신흥 부유층과 이를 비호하는 부유한 권력층을 형성했고, 신용을 중시하는 등 시장경제의 논리가 북한에 확산되고 있다”며 “이 때문에 기존 체제에 대한 충성도와 출신 성분에 기반한 계층구조에도 변화를 가져오고 있다”고 지적했다. 김정은 정권 입장에서는 돈주들의 자금력이 필요하지만, 이들이 북한 사회를 근본적으로 변화시킬 정도로 세력화하는 것은 원하지 않는다는 것이다. 요즘 돈주들은 정권의 처벌 위협 말고도 여러 요인으로 고통의 시기를 보내고 있다고 한다. 예컨대 북한 정권은 돈주들의 수입 장사를 제한하는 조치도 취하고 있다. 미국의 북한 전문매체 자유아시아방송(RFA)은 지난 6월 20일 북한의 한 소식통을 인용해 “국가 무역기관들이 돈주들보다 우위를 차지하고, 수입한 물건을 더 많이 팔기 위해 개인 장사꾼들의 장사 행위를 금지하고 있으며, 대규모로 물량을 옮기는 것도 단속하고 있다”며 “때문에 돈주들도 무역기관에 이름 걸어놓고 장사를 한다”고 지적했다. 무역기관에 소속된 돈주들은 매달 중국 인민폐 1만위안 정도를 해당 기관에 바쳐야 장사가 가능하다고 한다.
현재 김정은 정권은 지난 5월 7차 당 대회 이전에 벌인 70일 전투가 끝난 지 한 달도 안 돼 200일 전투를 다시 선포한 상태. 주민들이 인력 동원 등에 내몰리면서 소비가 위축되고 장마당이 잘 돌아가지 않아 돈주들의 불만과 우려가 쌓이고 있다고 한다. 사실 북한에서는 시장경제 논리가 번지면서 과거와 같은 인력동원에도 이상 조짐이 보인다는 게 탈북민들의 말이다. 각종 공사판에 동원된 돌격대원들이 일당 벌이를 위해 공사 현장을 무더기로 이탈하는 일도 벌어진다는 것이다. 공급 과잉과 대북 제재의 여파로 돈주들이 집중 투자한 평양의 아파트 가격이 떨어지고 있는 것도 돈주들을 궁지에 몰아넣고 있다. 이와 관련 보위부 출신의 한 탈북민은 이렇게 말했다. “현재 공급 과잉된 평양의 고급 아파트들이 지난해의 절반 가격 이하로 떨어지고 있다는데 대북 제재로 가격 회복이 어려울 것이다. 걸핏하면 재산몰수와 처형 위협에 시달리는 돈주들의 손해가 누적되어 갈 것이 뻔하다. 돈주들은 앞으로 이래도 죽고 저래도 죽게 될 수 있다. 돈주들이 자신의 재산과 목숨을 지키기 위해 어떤 대응책을 들고나올지 모르겠다.”
이미지 크게보기25일 서울 도곡동 사무실에서 웹툰을 그리고 있는 최성국씨. “너무 바빠 하루 5시간밖에 못 자도 웹툰 댓글만 보면 행복하다”고 말했다. /박상훈 기자
"국정원 조사 첫날, 어여쁜 여의사가 채혈실로 들어오라 한다. 아니, 채혈통이 다섯 개? 북한의 다섯 배다. 정신 홀려 내장이랑 피 뽑아 팔아먹는다더니, 역시 계급적 '원쑤'는 변하지 않는 것인가. '뉴턴의 4법칙'을 써야겠군. 뇌물 받은 자는 무조건 움직이게 돼 있지, 고럼."
국내 첫 탈북자 웹툰 작가가 등장했다. 평양 출신 최성국(36)씨다. 지난 5월 탈북 남성의 열혈 남한 정착기를 다룬 네이버 웹툰 '로동심문'을 시작해 지난 5일 준(準)프로 대우를 받는 '베스트 도전'으로 승격됐다.
반응은 뜨겁다. "처음 보는 웹툰 장르" "공부되는 만화"라는 호평이 이어진다. 최씨는 "원고료 받는 정식 연재를 하는 게 목표"라고 했다.
북에선 연인일 때 '친구'라고 해… 문화 차이 그린 '로동심문' 호평 "서로 이해할 수 있는 場 됐으면"
북한에서 이미 그림으로 한가락 하던 청년이었다. 평양무진고등중학교 4학년 최성국은 1994년 6월, 반미투쟁월간을 맞아 북한에 쳐들어오는 미군을 한국화로 그렸다가 생애 첫 '천재' 소리를 듣게 된다. "그렇게 미술부에 들어가면서 인생이 바뀌었죠." 1996년엔 조선4·26만화영화촬영소 직원으로 선발됐다. 포카혼타스·라이언킹 등 미국 애니메이션을 흉내 내 수출하거나 '령리한 너구리' 같은 북한 TV용 만화를 제작했다.
"북에선 꿈의 직장이죠. 매달 흰쌀, 식용유, 설탕, 한우 1㎏을 줬거든요." 이런 대접도 외국인 직원에 비해 비참한 수준이라는 사실을 깨닫자 의욕이 꺾였다. 방광염을 핑계로 2002년 촬영소를 빠져나왔다. 그 후 폐기된 컴퓨터를 재조립해 내다 파는 일로 생계를 이어가던 그는 중국 컴퓨터 하드디스크에 들어 있던 한국 드라마를 발견했다. 이걸 CD로 복사해 팔아 떼돈을 벌었다. "그렇게 번 돈 200만원을 김정일에게 바쳤더니 '김일성 청년영예상'을 주더군요." 그러나 곧 보위부의 감시 대상이 됐고, 암거래가 발각돼 함경남도 리원으로 추방당했다. 2010년 9월, 그는 탈북했다.
한 달 뒤 남한에 도착한 그는 예상치 못한 고통과 마주쳤다. 도통 대화가 통하지 않았다. 특히 그를 미치게 한 것은 이해할 수 없는 남한의 웃음 코드였다. "나도 웃겨 보고 싶다"는 강한 열망이 솟았다. 이후 TV 개그 프로와 코믹 웹툰을 전투적으로 학습했다. 북에서 인정받은 그림 특기도 살리고 싶었다.
"웹툰에 '노동신문'이 등장하면 얼마나 웃기겠어요. 제가 겪은 실화를 남한식 개그로 녹이면 재밌어할 것 같았어요." 남한 단어 '친구'는 북한에선 남녀 사이일 경우 '연인'을 뜻한다. 이런 의사소통의 벽 때문에 주인공 영철이는 엉뚱한 가슴앓이를 한다. 북에서의 궁핍이 만든 습관도 소재가 된다. 국정원 교육 중 급식판 한가득 밥을 퍼담고 비닐봉투에 반찬을 숨겨가는 등 '웃픈' 현실을 담았다. "남북한의 문화 차이가 커 놀랍다는 댓글 반응이 많아요. 통일되면 난리 나겠다면서요. 근데 별문제 안 됩니다. 저도 1~2년 만에 극복했는걸요."
가끔은 댓글로 사상 검증을 당하기도 한다. "김일성·김정일·김정은을 향해 '000'라고 해보라"는 주문도 있었다. 최씨는 19일 웹툰 말미에 김씨 부자를 향해 '000'라 외치는 장면을 그려 넣었다. "댓글로 상처받진 않아요. 별별 죽을 고생 다했는데 댓글이 대숩니까."
방송 활동도 활발하다. TV조선 '모란봉클럽' 등 북한 관련 예능프로그램에 출연했고, 매주 2회 유튜브 방송 '몰랐수다 북한수다'에서 북한의 실상을 전한다. "웹툰이나 방송은 남한 사람의 호기심도 충족해주지만, 탈북자들에겐 그 어떤 적응 매뉴얼보다 실용적"이라고 했다. "서로 이해할 수 있는 장(場)이 됐음 좋겠어요. 웃어주시면 더 좋고요."
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北 경제 주무르는 돈주와 김정은의 불화
입력 : 2016.07.18 06:44
[주간조선:북한]
최근 북한 양강도에서는 ‘양강도 일등 부자’로 알려진 무역업자가 처형당하는 일이 벌어졌다. 이 사람은 평양에 수십 채의 아파트를 소유한 거부였고 권력층에 착실하게 상납도 해왔지만 평양에서 공부하던 자녀가 한 달에 300~400달러를 쓰는 것이 빌미가 돼 표적 수사 끝에 처벌됐다. 이 무역업자에게는 ‘국정원 돈을 받아 간첩으로 활동하면서 구호나무를 베어 팔아넘긴 악질’이라는 죄목이 붙었다. ‘구호나무’란 일제강점기 항일 빨치산 대원들이 김일성과 그의 아내 김정숙을 찬양하는 글귀를 새겨놓은 나무를 지칭하는데, 특별히 국가에서 보호하는 나무들이다.
북한에서는 이 무역업자처럼 현금 자산이 많은 갑부들을 ‘돈주’라고 부른다. 돈주는 ‘돈의 주인’이라는 뜻으로 알려져 있다. 탈북민들에 따르면, 보통 1만달러 이상을 가진 사람들이 돈주로 불린다. 1990년대 등장하기 시작한 돈주들이 북한에 정확히 얼마나 있는지는 파악하기 힘들지만, 최소 수만 명은 될 것이라는 추산이다.
그런데 이들 돈주들에 대한 김정은 정권의 ‘손보기’가 최근 들어 심해지고 있는 것으로 전해졌다. 본래 돈주들은 국영기업에 투자하는 등 정권과 공생(共生)하는 관계였지만 이러한 공생관계에 금이 가는 조짐이 보이고 있다는 것이다. 한 대북 소식통은 “대북 제재로 돈줄이 마르기 시작한 김정은 정권이 상납금을 올리거나 트집을 잡아 아예 돈주들의 재산을 몰수하는 일이 잦아지고 있다”며 “북한 경제에 입김이 세진 돈주들이 정권에 대해 불만을 키우고 있다”고 말했다.
돈주들이 김정은 정권에 의해 고초를 겪는 사례는 탈북민들 입을 통해 다양하게 전해지고 있다. 2014년 함경북도 혜산시에서 송금업으로 돈을 모은 돈주 두 명이 ‘국정원 공작금을 받은 간첩’으로 몰려 공개 총살형을 당한 사건이 대표적이다. 작년 5월 청진에서는 갑부로 통하던 한 사채업자가 자살하는 사건도 벌어졌다. 현금자산 100만달러 이상을 가진 것으로 알려졌던 이 사채업자는 한국의 탈북민이 송금한 돈을 평양에 있는 탈북민 가족에게 넘기다가 북한 당국에 적발됐고, 결국 당국에 재산을 모두 빼앗긴 후 자살했다.
청진 사채업자의 자살
보위부의 처벌 위협에 시달리는 돈주들의 사례도 많다. 함경북도 무산에서는 중고차 밀수로 돈을 번 돈주가 보위부 간부의 부탁으로 중국에서 돈을 받아 전달해줬는데, 오히려 간첩으로 몰려 3년간 도망을 다녀야 했다. 이 돈주는 도망을 다니다가 포기하고 결국 2014년 말 당국에 전 재산을 바치고서야 처벌을 면했다고 한다. 지난해 보위부에 1만달러를 내고 처벌을 면했던 한 돈주가 최근 탈북을 감행한 사례도 있다.
이러한 일들이 잇따르면서 돈주들의 불안감과 불만이 팽배해져 있다는 것이 탈북민들의 전언이다. 보위부 출신의 한 탈북민은 “돈주들은 지난 5월 노동당 대회도 자신들의 돈으로 치렀다고 여길 정도로 김정은 정권에 충성해왔다고 생각하는데 트집을 잡아 재산을 몰수하는 사례가 늘면서 불안감과 배신감을 느끼고 있다”며 “돈을 중국 등지로 빼돌리거나 아는 사람한테 맡기는 돈주들이 늘고 있다”고 했다. 특히 돈주들은 최근 김정은이 “거액의 외화 소지자를 색출하여 관리하라”는 지시를 내린 것이 자신들을 겨냥한 조치라고 여겨 불안해 하고 있다고 한다. 김정은 집권 이후 당과의 공생관계를 통해 돈을 번 돈주들이 대부분인지라 평소 각종 명목으로 돈을 뜯기는 것은 감내해왔지만 김정은 정권이 결국 자신들을 ‘용도폐기’하는 것은 아닌지 불안해 한다는 것이다.
평소 돈주들은 보위부뿐 아니라 보안서, 검찰소, 세관장, 군당위원장 등 보호막이 되어줄 수 있는 다양한 권력층에 정기적으로 뇌물을 바치는 것이 일반적이었다. 이들 권력기관의 간부들도 평소 돈주들과 결탁하여 돈을 잘 당겨와야 능력 있는 것으로 평가받는 분위기였다. 하지만 최근 들어 ‘돈주를 손봐야 한다’는 분위기가 우세해지면서 평소 상납을 잘 하지 않던 돈주들부터 간첩으로 몰아 재산을 몰수하는 일이 잦아지고 있다는 것이다. 북한 권력층들 사이에서는 호락호락하지 않은 돈주를 처벌하고 재산을 몰수하는 것을 “키워서 잡아먹는다”는 식으로 표현한다고 한다. 권력층들은 간첩 누명을 씌워 돈주들의 재산을 몰수한 후 이 중 일부를 당에 충성자금으로 바치기 때문에 처벌을 당하는 돈주들로서는 억울함을 하소연할 길도 마땅치 않다는 것이다.
돈주들은 북한에서 일종의 신흥 부유층이라 할 수 있다. 전통적으로 북한의 부유층은 북송(北送) 재일동포와 화교들이었다. 일본으로부터의 송금 덕분에 현금 자산이 두둑했던 재일동포들과 이들로부터 사들인 일제 물건들을 중국에 되판 접경 지역의 화교들이 전통적으로 부를 축적한 계층이었다. 하지만 1990년대 고난의 시기를 겪은 후 북한에 장마당이 등장하면서부터 장사로 돈을 번 토종 부유층이 생겨나기 시작했다. 특히 이들 신흥 부유층은 1990년대 중반 이후 원자재와 에너지 부족으로 가동이 중단되는 국영기업들이 많아지자 국영기업에 돈을 대고 놀고 있는 설비를 활용해 생필품을 만들어 장마당에 팔면서 부를 축적하기 시작했다. 북한 당국도 유휴설비를 활용하고 노동자들에게 일자리를 준다는 명목으로 상납금을 받는 대신 돈주들의 이런 사업 행태를 묵인했다. 특히 공장과 기업소의 자율성 강화 등을 골자로 한 2002년 ‘7·1 경제관리개선조치’ 이후에는 이들 돈주들의 자금이 지방의 공장에도 ‘대부 투자’, 혹은 ‘명의 임대’ 방식으로 흘러들어가기 시작했다.
국가 무역기관도 좌지우지
돈주들은 김정은 정권 들어서는 더욱 활동 영역을 넓혀갔다. 김정은은 2014년 ‘현실 발전의 요구에 맞게 우리식 경제관리방법을 확립할 데 대하여’라는 담화를 발표하면서 공장·기업소의 경영자율권을 더욱 확대했다. 이른바 독립채산제를 도입해 원료 조달과 제조 및 판매, 심지어 대외무역 권한까지 각 공장·기업소에 넘겼다. 경남대 극동연구소 임을출 연구실장은 작년 6월 10일 개최된 ‘북한과의 비즈니스와 금융’ 국제학술회의에서 “북한의 공장·기업소마다 경영자율권이 부여되면서 북한 내부에서 돈 있는 사람들이 기업소 곳곳에 편입돼 중책을 맡았다”며 “지금 북한 경제는 자금력을 갖춘 돈주들에 의해 좌지우지되고 있다”고 지적했다.
현재 돈주들은 공장에서 생필품을 만들어 파는 것을 넘어 과거에는 국가기관들이 독점하던 무역업에도 손을 뻗치고 있다. 이들은 자금력을 앞세워 국영 무역회사를 사실상 좌지우지하면서 중국 등지로부터 대거 물건들을 수입해 오고 있다. 이들은 국영 무역회사 간판을 활용해 수입품을 정식으로 통관시킨 후 교통망이 잘 발달된 평안남도 평성과 함경남도 청진 등에 마련해 놓은 물류기지에 물건을 쌓아놓고 판매자를 물색하는 식으로 사업을 한다. 약 370만대가 보급된 것으로 알려진 휴대폰과 상대적으로 잘 발달된 시외버스망이 이들이 수입품을 판매하는 수단이 되고 있다고 한다.
자본주의 사회의 사업가들 뺨칠 정도인 돈주들의 활동은 이전에는 상상하지 못했던 북한 사회의 변화를 불러오고 있다고 한다. 돈주들이 휴대폰, 장마당과 함께 북한 사회를 근본적으로 변화시킬 3대 요소로 꼽힐 정도다. 임을출 극동연구소 연구실장은 앞서 국제학술회의에서 “돈주들에 의한 가장 큰 사회 변화는 고리대금업의 확산으로 사금융은 개인과 개인 사이뿐 아니라 개인과 무역회사, 협동기관, 국가기관들 사이에서 다양한 방식으로 이뤄지고 있다”며 “돈주들이 은행의 기본 업무인 대출, 송금, 환전 업무를 대행하고 나아가 아파트 건설 등 다양한 이권사업에 투자하면서 부를 축적하고 있다”고 지적했다.
전문가들은 돈주들이 주도하는 사금융이 북한 사회를 근본적으로 변화시키고 있다고 본다. 지난 6월 28일 수은 창립 40주년을 맞아 열린 ‘북한의 금융: 실태와 과제’ 세미나에서 김영희 산업은행 북한경제팀장은 “북한의 사금융시장이 점차 체계를 갖춰가고 있다”며 “과거 무담보였던 대출이 월급이나 주택입사증(집문서 격)을 담보로 잡는 대출로 바뀌고 대출 이자도 2000달러 미만은 월10%, 그 이상은 4~7%로 금액에 따라 차등 적용하고 있다”고 했다. 특히 김 팀장은 “돈주가 다른 돈주에게 시중 이자보다 싼 이자로 급전을 빌리는 등 (자본주의 국가들의) 은행 간 콜과 유사한 돈주 간 거래도 이뤄지고 있다”고 했다.
돈주들은 투자 분야에 따라 다양한 명칭으로 불리기도 한다. 예컨대 어선에 투자하면 ‘선주’, 광산에 투자하면 ‘광주’, 운송업에 투자하면 ‘차주’, 땅에 투자하면 ‘지주’ 같은 식이다. 돈주들이 집중적으로 투자해온 분야는 부동산과 운송, 광산업 등으로 알려져 있다. 특히 아파트 건설은 돈주들이 가장 선호해온 투자 분야라고 한다. 탈북민들에 따르면, 평양에서 아파트를 한 채 지으면 최소 30% 이상의 이윤이 남는다고 한다. 평양에는 최근 5년간 약 5만채의 아파트가 건설됐는데 국가가 직접 투자해서 건설한 아파트는 5000채도 되지 않고 나머지는 전부 돈주들의 자금으로 지어진 아파트라는 것이다. 평양에 건설되는 고급 아파트의 건설 주체는 형식상 국영기업들이지만 뒤에는 돈주들이 버티고 있다는 말이다. ‘프리미엄 조선’에 ‘얼굴 없는 탈북자 김철추의 북설(北說)’이라는 글을 써온 탈북민 김철추씨는 2000년대 중반 북한 권력기관에 근무할 때 직접 아파트를 지어본 경험이 있다. 김씨에 따르면, 일종의 아파트 건설 허가증에 해당하는 ‘건설 명시’는 그 자체로도 돈이 된다고 한다. 김씨는 기자에게 “건설 명시 하나에 10만달러를 받고 팔 수 있다”며 “내 경우 권력기관에 근무할 때 아파트 건설을 기획해서 내 몫으로 3채를 할당받아 5만달러를 받고 팔았다”고 말했다.
평양 택시 70%가 돈주 소유
작년 4월 자유아시아방송(RFA)은 “김정일의 경호부대가 사용하던 건물까지 돈주에게 팔려 화제가 되고 있다”는 보도도 했다. 평양 시내 노른자위인 중구역 경흥동에 위치한 건물을 돈주가 60만달러에 사서 살림집으로 개조한 뒤 되팔아 돈을 벌었다는 것이다.
운수업도 돈주들이 선호하는 투자처로, 평양에 굴러다니는 1000대가량의 택시 중 약 60~70%가 돈주들의 소유로 알려져 있다. 또 돈주들이 국가로부터 폐갱을 사들여 일당직 노동자를 고용해 석탄 등을 캐는 ‘돈주 탄광’들도 전국적으로 수천 개에 이른다고 한다. 함경북도 은덕군에만 이런 돈주 탄광들이 100개가 넘는 것으로 알려져 있다.
최근 평양을 방문한 서방 기자들이 만들어낸 ‘평해튼’이라는 신조어도 이들 돈주들이 만들어낸 ‘별천지’라 할 수 있다. 평해튼은 평양 신흥 부유층의 호화로운 삶을 뉴욕 맨해튼의 생활에 빗댄 말. 한 번에 100달러가 드는 골프와 승마, 스키 같은 고급 스포츠도 평해튼의 돈주들에게는 일상사라는 게 서방 언론의 목격담이다. 북한에 우리의 이마트와 같은 대형 유통업체 건설을 계획해온 통일교의 한 관계자는 “북한이 가난한 나라인 건 맞지만 평양만 보면 세계에서 달러가 가장 넘쳐나는 곳”이라며 “북한 돈주들의 자금력은 깜짝 놀랄 정도”라고 했다.
김정은 정권이 돈주들에게 칼을 빼든 것은 국제 제재로 인해 자금줄이 마른 탓도 있지만 경제 전반에 영향력을 키워온 돈주들이 권력층과 결탁해 정권의 명운을 좌우할 새로운 권력층으로 부상하는 것을 막기 위한 목적도 있다는 분석도 나온다. 이와 관련 임을출 연구실장은 “시장의 발달이 돈주로 불리는 신흥 부유층과 이를 비호하는 부유한 권력층을 형성했고, 신용을 중시하는 등 시장경제의 논리가 북한에 확산되고 있다”며 “이 때문에 기존 체제에 대한 충성도와 출신 성분에 기반한 계층구조에도 변화를 가져오고 있다”고 지적했다. 김정은 정권 입장에서는 돈주들의 자금력이 필요하지만, 이들이 북한 사회를 근본적으로 변화시킬 정도로 세력화하는 것은 원하지 않는다는 것이다.
요즘 돈주들은 정권의 처벌 위협 말고도 여러 요인으로 고통의 시기를 보내고 있다고 한다. 예컨대 북한 정권은 돈주들의 수입 장사를 제한하는 조치도 취하고 있다. 미국의 북한 전문매체 자유아시아방송(RFA)은 지난 6월 20일 북한의 한 소식통을 인용해 “국가 무역기관들이 돈주들보다 우위를 차지하고, 수입한 물건을 더 많이 팔기 위해 개인 장사꾼들의 장사 행위를 금지하고 있으며, 대규모로 물량을 옮기는 것도 단속하고 있다”며 “때문에 돈주들도 무역기관에 이름 걸어놓고 장사를 한다”고 지적했다. 무역기관에 소속된 돈주들은 매달 중국 인민폐 1만위안 정도를 해당 기관에 바쳐야 장사가 가능하다고 한다.
현재 김정은 정권은 지난 5월 7차 당 대회 이전에 벌인 70일 전투가 끝난 지 한 달도 안 돼 200일 전투를 다시 선포한 상태. 주민들이 인력 동원 등에 내몰리면서 소비가 위축되고 장마당이 잘 돌아가지 않아 돈주들의 불만과 우려가 쌓이고 있다고 한다. 사실 북한에서는 시장경제 논리가 번지면서 과거와 같은 인력동원에도 이상 조짐이 보인다는 게 탈북민들의 말이다. 각종 공사판에 동원된 돌격대원들이 일당 벌이를 위해 공사 현장을 무더기로 이탈하는 일도 벌어진다는 것이다.
공급 과잉과 대북 제재의 여파로 돈주들이 집중 투자한 평양의 아파트 가격이 떨어지고 있는 것도 돈주들을 궁지에 몰아넣고 있다. 이와 관련 보위부 출신의 한 탈북민은 이렇게 말했다. “현재 공급 과잉된 평양의 고급 아파트들이 지난해의 절반 가격 이하로 떨어지고 있다는데 대북 제재로 가격 회복이 어려울 것이다. 걸핏하면 재산몰수와 처형 위협에 시달리는 돈주들의 손해가 누적되어 갈 것이 뻔하다. 돈주들은 앞으로 이래도 죽고 저래도 죽게 될 수 있다. 돈주들이 자신의 재산과 목숨을 지키기 위해 어떤 대응책을 들고나올지 모르겠다.”
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"北 남녀 사이에 '친구'는 없습네다"
입력 : 2016.07.27 05:20
[첫 탈북자 웹툰 작가 최성국씨]
국내 첫 탈북자 웹툰 작가가 등장했다. 평양 출신 최성국(36)씨다. 지난 5월 탈북 남성의 열혈 남한 정착기를 다룬 네이버 웹툰 '로동심문'을 시작해 지난 5일 준(準)프로 대우를 받는 '베스트 도전'으로 승격됐다.
반응은 뜨겁다. "처음 보는 웹툰 장르" "공부되는 만화"라는 호평이 이어진다. 최씨는 "원고료 받는 정식 연재를 하는 게 목표"라고 했다.
"북에선 꿈의 직장이죠. 매달 흰쌀, 식용유, 설탕, 한우 1㎏을 줬거든요." 이런 대접도 외국인 직원에 비해 비참한 수준이라는 사실을 깨닫자 의욕이 꺾였다. 방광염을 핑계로 2002년 촬영소를 빠져나왔다. 그 후 폐기된 컴퓨터를 재조립해 내다 파는 일로 생계를 이어가던 그는 중국 컴퓨터 하드디스크에 들어 있던 한국 드라마를 발견했다. 이걸 CD로 복사해 팔아 떼돈을 벌었다. "그렇게 번 돈 200만원을 김정일에게 바쳤더니 '김일성 청년영예상'을 주더군요." 그러나 곧 보위부의 감시 대상이 됐고, 암거래가 발각돼 함경남도 리원으로 추방당했다. 2010년 9월, 그는 탈북했다.
한 달 뒤 남한에 도착한 그는 예상치 못한 고통과 마주쳤다. 도통 대화가 통하지 않았다. 특히 그를 미치게 한 것은 이해할 수 없는 남한의 웃음 코드였다. "나도 웃겨 보고 싶다"는 강한 열망이 솟았다. 이후 TV 개그 프로와 코믹 웹툰을 전투적으로 학습했다. 북에서 인정받은 그림 특기도 살리고 싶었다.
"웹툰에 '노동신문'이 등장하면 얼마나 웃기겠어요. 제가 겪은 실화를 남한식 개그로 녹이면 재밌어할 것 같았어요." 남한 단어 '친구'는 북한에선 남녀 사이일 경우 '연인'을 뜻한다. 이런 의사소통의 벽 때문에 주인공 영철이는 엉뚱한 가슴앓이를 한다. 북에서의 궁핍이 만든 습관도 소재가 된다. 국정원 교육 중 급식판 한가득 밥을 퍼담고 비닐봉투에 반찬을 숨겨가는 등 '웃픈' 현실을 담았다. "남북한의 문화 차이가 커 놀랍다는 댓글 반응이 많아요. 통일되면 난리 나겠다면서요. 근데 별문제 안 됩니다. 저도 1~2년 만에 극복했는걸요."
가끔은 댓글로 사상 검증을 당하기도 한다. "김일성·김정일·김정은을 향해 '000'라고 해보라"는 주문도 있었다. 최씨는 19일 웹툰 말미에 김씨 부자를 향해 '000'라 외치는 장면을 그려 넣었다. "댓글로 상처받진 않아요. 별별 죽을 고생 다했는데 댓글이 대숩니까."
방송 활동도 활발하다. TV조선 '모란봉클럽' 등 북한 관련 예능프로그램에 출연했고, 매주 2회 유튜브 방송 '몰랐수다 북한수다'에서 북한의 실상을 전한다. "웹툰이나 방송은 남한 사람의 호기심도 충족해주지만, 탈북자들에겐 그 어떤 적응 매뉴얼보다 실용적"이라고 했다. "서로 이해할 수 있는 장(場)이 됐음 좋겠어요. 웃어주시면 더 좋고요."