천영우 객원논설위원 한반도미래포럼 이사장 아산정책연구원 고문 입력 2016-09-08 03:00:00 수정 2016-09-08 11:10:02北 SLBM 발사 성공하자 원자력 잠수함 요구 분출 장기잠항 가능하나 문제는 소음, 소형 디젤잠수함 공격에도 취약 209급 잠수함의 8배 예산 들여 덩치 큰 잠수함 만드는 것보다 軍지휘부 역량과 의지 중요하다
천영우 객원논설위원 한반도미래포럼 이사장 아산정책연구원 고문
북한이 지난달 잠수함발사탄도미사일(SLBM)의 수중 발사에 성공했다. 고체 연료를 사용한 이동식 미사일의 배치와 함께 핵미사일 전력의 생존성과 기습 능력이 무서운 속도로 진전됐음을 보여준 점에서 심상치 않은 도전이다. 한국은 응징 보복을 근간으로 한 억지 전략에서 북의 핵미사일 사용을 원천 봉쇄할 공세적 거부 전략으로의 전환이 시급하다. 다층적 미사일 요격 체제에 안주할 게 아니라 핵미사일을 발사 전에 제거할 선제 타격 능력의 확충을 서둘러야 한다.
그런데 북의 SLBM 시험 발사가 성공했다는 보도가 나오기 무섭게 원자력 추진 잠수함을 건조해 대항해야 한다는 주장이 분출하고 있다. 비싸고 큰 원자력 잠수함이 디젤 잠수함보다 잠수함을 잡는 데 유리한 것으로 착각하기 쉬우나 해군이 보유한 디젤 잠수함보다 효과적 수단은 없다. 공격용 잠수함을 용도에 맞게, 공세적으로 운용할 군 지휘부의 역량과 의지가 문제다.
원자력 잠수함은 농축우라늄 연료를 한번 장전하면 거의 무제한으로 쓸 수 있고 장기간 잠항이 가능하므로 대양을 건너 원거리 작전을 하거나 전략 핵무기를 싣고 장기간 심해에 숨어 있는 데 분명 유리하다. 하지만 큰 소음이 결정적 약점이다. 잠수하더라도 원자로를 정지할 수 없고 냉각시스템과 스팀터빈의 소음을 줄이기 어려운 데다 원자로 냉각 후 배출되는 온수는 물 위에 긴 흔적을 남긴다. 덩치가 클수록 많은 무기를 적재할 수 있는 대신 대잠초계기나 수상 함정의 소나에 탐지될 가능성도 크다. 얕은 수심에서는 기동하기 어렵고 소형 디젤 잠수함의 공격에 취약하다.
디젤 잠수함은 엔진을 끄고 배터리로 잠항하므로 소음이 없다. 크기가 작을수록 대잠초계기나 수상함이 탐지하기 어렵다. 이런 은밀성 때문에 수심이 얕은 연안에 매복해 있다 적 잠수함과 수상 함정을 공격하는 데는 최고의 수단이다. 다만 배터리 용량 때문에 잠항 시간이 제한되는 약점이 있는데 AIP(공기불요 추진장치)를 장착한 214급 잠수함(1800t)의 경우 재충전 없이도 2∼3주간 잠항이 가능하다. 잠망경과 환기 파이프만 수면 위로 내미는 스노클링으로 재충전하면 50일간 수중 작전이 가능하다. 1세대 209급 잠수함(1200t급)도 3일간 스노클링 없이 잠항할 수 있고 45일간 작전이 가능하다.
디젤 잠수함의 위력은 훈련을 통해 입증됐다. 캐나다 호주 등의 디젤 잠수함이 훈련 상황에서 미 항공모함과 원자력 잠수함을 가상 격침한 사례가 있다. 특히 2004년 림팩훈련에서 한국의 209급 잠수함이 미국의 존스테니스 항모와 이를 호위하는 이지스 구축함 및 순양함 각 2척을 포함한 30여 척의 함정을 가상 격침하고도 훈련이 끝날 때까지 한 번도 탐지되지 않은 것은 미 해군에 엄청난 충격을 주었다. 실제 상황에서도 2006년 중국의 쑹(宋)급 디젤 잠수함이 미 항모 키티호크에 타격 거리까지 탐지되지 않고 접근한 적이 있다. 미국에서 18척의 버지니아급 원자력 잠수함 건조 예산 290억 달러로 AIP 장착 디젤 잠수함 30척을 건조하자는 주장이 나오는 배경에도 주목할 필요가 있다.
북한 잠수함을 잡으려면, 기지 이탈 순간부터 밀착 감시하는 한편 잠수함이 다니는 길목에 매복해 있어야 한다. 이런 임무 수행에는 작고 민첩한 209급 잠수함이 오히려 유리하다. 북한의 열악한 대잠수함전 능력으로는 엔진을 끄고 매복한 잠수함은 고사하고 3일에 한 번씩 야간에 스노클링하는 것도 탐지하기 어렵다. 탐지된다 해도 북한 함정 14척을 흔적도 없이 격침할 정도의 무장을 하고 있는데 도망갈 궁리부터 할 필요가 없다.
더 빨리 달아나기 위해 북 잠수함 기지 근처에도 못 갈 원자력 잠수함을 건조해야 한다는 주장은 설득력이 없다. 노출 위험이 걱정되면 스노클링 없이 장기간 잠항할 수 있는 214급 잠수함을 보내면 된다. 214급은 북한 기지 근처까지 1∼2일 만에 도달할 수 있다. 북한 연안의 얕은 수심에서 은밀히 기동해야 하는데 원자력 잠수함은 209급의 8배, 214급의 4배, 미사일 700기의 예산을 들여 건조할 만한 전략적 가치가 없다. 해군이 이미 발주한 1조 원짜리 3000t급 디젤 잠수함도 분에 넘치는 사치품이고 웰빙 정신이 빚은 예산 낭비의 전형적 사례다.
해군은 2004년 림팩훈련의 영웅을 찾아 잠수함 전략의 길을 묻고, 과대망상과 무책임한 안보 포퓰리즘을 과감하게 벗어나 방산비리로 얼룩진 이미지를 쇄신할 기회로 삼아야 한다.
'끊임없는 독설로 부하들의 진을 빼놓는다. 관료주의를 산산조각 낸다. 거래하는 군납업체들을 돌아버리게 한다. 하지만 일 하나는 똑소리 나게 잘한다.'
미 시사주간지 타임이 커버스토리를 통해 하이먼 리코버(1900~1986) 제독을 소개하면서 언급한 그의 특징이다. 리코버 제독은 우리에겐 잘 알려지지 않았지만 미 해군의 전설적 인물이다. '미 원자력잠수함(원잠)의 아버지' '원자력 발전의 아버지' '80세가 넘도록 현역에 있으면서 미 해군 사상 최장 기간인 63년을 복무한 대장'…. 모두 그에 대한 찬사다.
미 해군사관학교 출신인 리코버는 야전 군인이 아니라 원자력 전문 엔지니어였다. 독선적이고 신랄하고 괴팍해 적을 많이 만들었다. 하지만 특유의 집념과 능력으로 미 해군이 원자력 추진 항공모함·잠수함 등을 통해 세계 최강으로 군림할 수 있게 한 1등 공신이었다. 세계 최초의 원잠 노틸러스호, 세계 최초의 원자력 항모 엔터프라이즈호, 원자력 추진 순양함 등이 그의 손에서 태어났다. 미국 최초의 상업용 원전인 시핑포트 원전 설계 및 운영을 감독하는 등 원전 발전에도 기여했다. 같은 해사를 820명 생도 중 59등으로 졸업한 지미 카터 전 대통령과의 일화는 유명하다. 원잠 개발팀에서 리코버 밑에 있었던 카터가 은근히 자기 성적을 자랑하자 리코버는 코웃음 치며 반문했다. "그게 최선을 다한 결과냐?" 당황한 카터가 "최선을 다한 것 같지 않다"고 얼버무리자 리코버는 "왜 최선을 다하지 않았나(Why not the best)?'라며 다그쳤다고 한다. 그 뒤 리코버는 카터의 인생에 가장 큰 영향을 끼친 인물이 됐다. 1976년 민주당 대선 후보 경선에 뛰어든 카터 자서전의 제목도 'Why not the best?'였다. 미군의 주력 원잠 로스앤젤레스급과 최신형 원잠 버지니아급 등 공격용 원잠 2척에 그의 이름이 붙었다. 유례를 찾기 힘든 일이다.
최근 북한이 SLBM(잠수함발사탄도미사일) 시험 발사에 사실상 성공함에 따라 우리도 원잠을 보유해야 한다는 주장이 강력하게 제기되고 있다. 잠수함은 일단 바다에 나오면 '모래사장에서 바늘 찾기'에 비유될 만큼 발견하기 힘들어 기지 출항 직전이나 직후 파괴하는 게 최선이다. 재래식 잠수함의 작전 기간은 2~3주에 불과한 반면, 원잠은 3~6개월 수중 작전이 가능하다는 점에서 북 SLBM 잠수함 킬러로 매력적이다. 통일 이후 중국·일본 등 주변 강국의 군사적 위협을 견제할 수 있는, 고슴도치의 가시와 같은 전략 무기이기도 하다.
우리가 원자력잠수함을 가지려면 건조 능력 확보는 물론 한·미 관계를 비롯한 외교 문제 등 복잡한 난제들을 풀어야 한다. 군내 추진 역량을 모으는 것도 필요하다. 그런데 정작 해군에선 방어 무기인 SM-3 요격미사일
의 필요성을 강조할 뿐, 원잠에 대해선 언급을 피하는 듯한 인상이다. 해군 수뇌부 대부분이 잠수함이 아닌 수상함(水上艦) 출신들이기 때문이라는 지적이 나온다.
'한국판 리코버 제독'이 필요해지는 이유이다. 한국판 리코버 제독은 단지 원자력잠수함 건조뿐 아니라 핵무장 잠재력 건설 등 국가적 역량을 모아야 할 우리의 전략적 과제들을 위해서도 필요하다는 생각이다.
천영우 객원논설위원 한반도미래포럼 이사장 아산정책연구원 고문
