11일 문재인 정부의 첫 법무부 장관으로 지명된 안경환(69) 서울대 법대 명예교수는 국가인권위원장을 지낸 진보적 성향의 인권문제 전문가이다.

청와대는 이날 안 후보 지명 배경으로 “인권 가치의 중요성을 누구보다 잘 이해하고 있으며 인권위 독립성을 지키기 위해 노력한 소신파"라며 "검찰의 중립성과 독립성을 강화하고 검찰 개혁을 차질 없이 추진할 수 있는 적임자"라고 설명했다.

안 후보는 노무현 정부 시절 제4대 국가인권위원회 위원장을 지내며 뚜렷한 인상을 남겼다. 이명박 정부가 들어선 이후 임기를 4개월 남긴 상황에서 이명박 정부의 인권 의식을 강하게 비판하며 중도 사퇴했다.

2009년 7월 그는 A4용지 8장 분량으로 발표한 이임사에서 “많은 나라의 시샘과 부러움을 사던 자랑스러운 나라였던 대한민국이 모두가 손가락질하는 부끄러운 나라로 전락할 위기에 처해 있다"면서 “인권위의 설치 근거나 업무를 애써 외면하는 듯한 몰상식한 비판, 무시, 편견, 왜곡의 늪 속에서 분노와 좌절을 겪는 사람이 저 혼자만은 아니다”라고 밝혔다.

또 "우리는 ‘정권은 짧고 인권은 영원하다’는 만고불변의 진리를 너무나 잘 알고 있다"며 "제각기 가슴에 작은 칼을 벼리면서 창천을 향해 맘껏 검무를 펼칠 대명천지 그날을 기다리자"는 내용으로 이임사를 마쳤다.

한국헌법학회 회장, 전국법대학장연합회 회장, 진실·화해를 위한 과거사정리위원회 위원 등도 역임했고, 최근에는 공익인권법재단 ‘공감’ 이사장으로 있었다.

법무행정에 관여한 경험도 있다. 참여정부 강금실 법무장관 당시 법무·검찰 자체 개혁을 위해 만든 법무부 정책위원장을 맡은 경험이 있다. 2004~2005년에는 대검찰청 감찰위원회 위원으로 활동하기도 했다.

그가 법무장관으로 취임하면 1950년 11월부터 7개월간 재임한 김준연 전 장관 이후 66년 만에 처음으로 비법조인·비고시 출신의 장관이 된다. 또 1970년대 법무장관을 지낸 황산덕 전 장관 이후 처음으로 법학자 출신 장관이 된다. 황 전 장관은 고시에 합격했으나, 판사·검사나 변호사로 활동하지 않았다.

문재인 대통령이 비(非)법조인 출신인 안 후보자를 법무장관에 지명한 것은 검찰 개혁에 대한 강한 의지를 보여준 것이라는 평가가 나온다.

안 후보자는 검찰개혁을 함께 추진할 조국 청와대 민정수석의 서울대 법대 스승이자 선후배 교수로 함께 지냈으며, 국가인권위에서 위원장과 위원으로 호흡을 맞추기도 했다.

안 후보자가 국회의 인사청문회를 거쳐 장관에 취임하게 되면 지난해 11월 29일 김현웅 전 법무부 장관이 물러난 이후 7개월여 만에 법무장관 공백 사태가 끝난다. 법무부 수장이 채워지는 만큼 이후 검찰총장 인선과 법무부의 탈(脫)검찰화 등 법무·검찰개혁 작업이 속도를 낼 것으로 보인다.

안 후보자와 문 대통령과의 인연은 13년여 전으로 거슬러 올라간다. 2004년 노무현 전 대통령 탄핵심판 당시 대리인을 맡은 문 대통령은 서울대 법대 학장이던 안 후보자를 찾아가 조언을 구했다고 한다.

2012년 대통령 선거 때는 안 후보자가 민주당 선거대책위원회 내 '미래캠프' 산하의 새로운정치위원회 위원장을 맡았다.

안 후보자도 이날 법무부 기자단에 문자메시지를 보내 “현직에서 퇴임한 학자로서 자유로운 연구와 저술 생활을 즐기다 뜻밖에 공직 후보자로 지명받았다”며 “법무부 장관직을 맡게 되면 법무부의 탈검사화 등 대통령의 공약을 실현하는 데 앞장서고, 국정과 국민 생활에 민주주의와 법치주의 그리고 인권 존중의 정신과 문화가 확산되도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.