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전문군인 대신 단기교육 시켜 ‘일회용 자살공격’ 투입
가미카제란
우리가 ‘가미카제’라 부르는 자살특공대가 처음 일본군의 편제에 등장한 것은 1944년 10월, 필리핀에 사령부를 둔 해군 제1항공함대가 ‘신푸(神風) 특별공격대’라 이름 붙은 특공부대를 편성하면서 부터다. 이 부대가 레이테만의 미군 함정에 몸체 공격을 감행한 뒤 ‘신푸=가미카제’(神風을 일본어의 한자읽기 방법에 따라 음으로 읽으면 신푸, 뜻으로 읽으면 가미카제가 된다)는 적을 향해 몸을 던져 자살공격을 감행하는 ‘특공’(特攻)의 상징이 됐다.
특공은 결과에 따라 죽을 수도 살 수도 있는 게 아니라 죽음을 전제로 한 작전이었기 때문에, ‘지원’의 형태를 띠었지만 실제로는 ‘강제’나 다름없었다. 일본은 오랜 훈련을 받은 사관학교 출신의 전문 군인을 ‘일회용 작전’에 투입할 수 없었기 때문에 재학 기간을 단축시킨 학도병과 10대 후반의 소년들을 뽑아 비행 기술을 가르친 뒤 사지로 내몰았다.
특공부대의 선발 경로로는 10대 후반의 소년들에 1년 반 남짓의 비행 조종술을 가르친 육군소년비행병(소비), 대학교·전문학교 졸업 예정자들에게 비행훈련을 시킨 뒤 장교로 내보낸 육군특별조종 견습사관(특조) 등이 있었다. 지금까지 확인된 조선인 특공 전사자 16명 가운데 소비(8명)와 특조(5명)가 대부분이었고, 육군사관학교 출신은 최정근 1명밖에 없다. 특공의 전술적 가치는 거의 없었다 해도 과언이 아니다. 처음 등장했을 때의 충격과 달리 미군 함대의 대응능력이 강화돼 공격 성공률이 6% 정도에 그쳤기 때문이다. 이향철 광운대 동북아대학 교수(일본경제)는 “특공은 직업군인의 소모를 막기 위해 당대 대학을 졸업한 최고 지식인들과 10대 어린 소년들을 일회용 인간폭탄으로 사용한 인류 역사상 유례가 없는 비극”이라고 말했다. 길윤형 기자
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기사수정 : 2010-02-15 오후 09:42:18 
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