상채의 촌사람, 쥐가 머무는 곳을 보고 깨달아 대처로 나가 학문을 배우다:인터넷 민족신문

진시황이 중국을 최초로 통일하여 제국을 건설하는데 가장 큰 공을 세웠다가 말년의 단 한 번의 판단 착오로 자기가 이루어놓았던 성과물을 모두 무너뜨리고 자신은 멸족당한 사기 전번에 걸쳐 가장 비극적으로 최후를 맞이한 사람이 이사입니다. 초나라 변경의 상채라는 곳에서 요새로 말하면 면서기와 같은 하급관리를 하다가 자기 집의 변소 간에 사는 쥐와 관청의 창고에 사는 쥐의 상반된 행동에 느낀 바가 있어 그 즉시 관리직을 그만 두고 한비와 함께 순자의 제자가 되었습니다. 학문을 마친 이사는 앞서의 쥐에게 느낀 바대로 당시 국력이 가장 강했던 진나라에 들어가 여불위의 문객이 되었습니다. 이사가 쥐를 보고 자기가 있을 곳을 선택했다는 성어는 鼠在所居人固择地(서재소거 인고택지)라고 합니다.

즉 ‘쥐도 거처하는 곳에 따라 다르니 사람이야 말로 머무를 데를 택해야 한다.'라는 뜻입니다.

이윽고 여불위의 소개로 진나라의 관리가 된 이사는 당시 정국이라는 토목기술자가 한나라에서 온 간첩이라는 사실이 밝혀지자 진나라 본지인들이 외국에서 들어와 진나라 조정에서 벼슬을 살고 있던 타국출신의 관리들을 쫓아내야 한다고 들고 일어났습니다. 이에 진시황이 축객령을 내리자 같이 쫓겨나게 된 이사가 상소문을 올려 진나라가 외국에서 온 우수한 인재들을 쫓아내는 것은 진나라의 힘을 빼앗아 적국에게 바치는 것과 같다고 하며 태산이 높은 것은 한 줌의 흙도 버리지 않은 것이며 황하의 물길이 깊은 것은 한 줄기의 작은 실개천의 물도 마다하지 않고 포용하기 때문이라고 합니다. 진시황이 뉘우치고 축객령을 취소하고 이사를 객경으로 임명합니다. 이사의 논지는 개방정책만이 진나라의 국력을 키워 천하를 통일할 수 있다고 설파한 것입니다.

이사는 후에 조고의 모함으로 죽기 직전에 호해에게 자기의 공적을 열거했습니다.

1. 황금과 벽옥을 유세객에 주어 육국에 몰래 보내 진나라를 위해 제후들에게 유세를 행하고 안으로는 은밀히 군사들을 키웠다. 그 결과 한나라는 두려움에 떨게 했고, 위나라는 쇠약하게 만들었으며, 연나라와 조나라를 격파하고 제나라와 초나라를 멸하여 마침내는 육국을 진나라에 겸병하고 그 왕들을 포로로 잡아와 진왕을 천자의 자리에 세웠다.

2. 북으로는 호(胡)와 맥(貊)을 쫓아내고 남쪽으로는 백월(百越)을 평정하여 진나라의 강성함을 이족들에게 까지 떨치게 했다.

3. 거마의 규격과 복식 및 예기 등의 규격들을 바꾸었으며 도량형과 문자를 통일시켜 천하에 반포함으로 해서 진나라의 이름을 세웠습니다.

4. 치도를 건설하여 순행을 나가 세상을 구경하는 일을 일으켜 진시황을 득의양양하게 만들었다.

5. 형벌을 완화시키고 부세를 줄여 선황께서 백성들의 마음을 얻어 만민의 주인으로 추대되어 사후에도 그 공덕을 잊지 않도록 했다.

그랬음에도 진시황이 숭행 중에 마차 안에서 죽자 조고의 흉악한 계략을 물리치지 못하고 찬탈의 모의에 가담함으로 해서 일개 환관에 의해 농락당해 비참한 최후를 마친 것입니다.

이사가 마지막 순간 자기의 본분을 지켜 조고의 음모를 분쇄했다면 이사의 공적은 800년 주나라 기업을 공고히 한 주공이나 소공과 같은 반열에 올라 자기가 저술한 사기에도 비운의 주인공 이사열전이 아니라 주공, 소공, 소하, 진평 등과 같은 세가의 반열에 올렸을 것이라고 사마천은 한탄했습니다.

이사와 같이 작록과 같은 조그만 이익에 어두워 지혜가 혼미해 지는 일을 利令智昏(이령지혼)이라고 합니다.

번역본은 5회 정도로 나누어 연재하겠습니다.